夏后伯启和有扈在甘泽大战而没有取得胜利。大臣们要求再战，夏后伯启说：“不可以，我的领地不小，我的人民不少，但是却作战不能取得胜利，这是因为我德行浅薄，教化不好的缘故。”于是坐卧时不用多重席子，吃饭时不吃几种菜肴，不弹琴瑟，不设钟鼓之娱，亲近亲属，敬爱长辈，尊敬贤人，任用能人。满一年有扈氏就归顺了。
所以想要战胜别人，就一定要先战胜自己。想要评定别人，一定要先评定自己。想要了解别人，一定要先了解自己。
原文：夏后伯启与有扈战于甘泽而不胜。六卿请复之，夏后伯启曰：“不可。吾地不浅，吾民不寡，战而不胜，是吾德薄而教不善也。”于是乎处不重席食不贰味琴瑟不张，钟鼓不修，子女不饬，亲亲长长，尊贤使能。期年而有扈氏服。故欲胜人者，必先自胜；欲论人者，必先自论；欲知人者，必先自知。
“胜人者先自胜”出自《吕氏春秋·先己》。《先己》是《吕氏春秋》里季春纪的第三篇，讲求无为。本文认为要正自身，先正自身才能顺应世间的道理，使自己性情得到修养，同时让人信服，从而成事。
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