光年，英文名 (lightyear) ，是长度单位之一，指光在真空中一年时间内传播的距离，大约九兆四千六百亿公里(或5.88×1012英里)。光年不是时间的单位，光年指的是光在真空中行走一年的距离，它是由时间和速度计算出来的。
秒差距是天文学中另一个常用的单位，1秒差距等于3.26光年。例如，世界上最快的飞机可以达到每小时11260公里的时速(2004年11月16日，美国航空航天局(NASA)的飞机最高速度纪录是11260公里/小时)，依照这样的速度，飞越一光年的距离需要用95848年。而常见的客机，时速大约是每小时885公里，这样飞1光年则需要1220330年。
目前人造的最快物体是1970年代联邦德国和美国NASA联合建造并发射的Helio 2卫星，最高速度为70.22公里每秒(即252792公里每小时)，这样的速度飞越1光年的距离约需要4000年的时间。可以想像，光年对于人类来说是一个十分庞大的尺度。
光年一般用在天文学中，用来量度很大的距离，如太阳系跟另一恒星的距离。
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