精卫填海的原因是精卫去东海游玩，不慎溺于水中。精卫痛恨大海夺取了她的生命，如此与大海结下仇恨，化身为鸟终身进行填海的复仇。意义是精卫填海的神话中展现出了人类对生存的恐慌，表现出人类永恒的、独有的精神气质；表现出古代劳动人民征服自然、探索自然、改造自然的强烈愿望和艰苦奋斗、持之以恒的精神；彰显了一种伦理道德品质，一种敢于斗争、敢于反抗、敢于牺牲的精神。
有研究者认为：“中国上古神话中记录了很多典型的非自然死亡，其中的意外让今人看到了先人在自然面前的弱小和无能为力，同时也透出了生命的脆弱。”女娃的死就是一种因事故而亡，展现出了人生命的脆弱和大海的强大。
著名作家茅盾则认为：“精卫与刑天是属于同型的神话，都是描写象征百折不回的毅力和意志的，这是属于道德意识的鸟兽神话。”
史籍记载：《山海经·北山经》：又北二百里，曰发鸠之山，其上多柘木。有鸟焉，其状如乌，文首、白喙、赤足，名曰精卫，其鸣自詨。是炎帝之少女，名曰女娃，女娃游于东海，溺而不返，故为精卫。常衔西山之木石，以堙于东海。漳水出焉，东流注于河。
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