“东窗事发”的”东窗”指的是密谋造反，滋生恶念。“东窗事发”的意识是比喻阴谋已败露，将受到惩治。出自明田汝成《西湖游览志余》：桧之欲杀岳飞也，于东窗下与妻王氏谋之。……桧曰:”可烦传语夫人，东窗事发矣。”
这则成语比喻不可告人的秘密已彻底败露。其本身结构为主谓式，在句子中可充当谓语，含贬义。
“东窗事发”这则典故表明，若要人不知，除非己莫为，天理昭彰，举头三尺有神明。干过坏事的人终究是要受到惩罚的。虽然鬼神之事很荒唐，但这反映了一种民意，反映了做坏事、诬陷忠良的人，内心惶恐不安，自己可能都不会原谅自己。
传说秦桧杀害岳飞时，曾与妻子王氏在东窗下定计。后来，秦桧游西湖时，得病死去。他死后七日，王氏请来道士为他做道场，超度他的亡灵。道士痛恨秦桧杀死了国家忠良，就装模作样做了一阵法事，然后对王氏说：“秦桧正在地狱里受拷打之苦，阎王小鬼们正在审问他。秦大人对我说：’麻烦你转告我夫人，东窗事发了‘。”后遂用“东窗事发、东窗事犯”等比喻阴谋败露。
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