《苏州园林》主要描写苏州园林的总体特征：“务必使游览者无论站在哪个点上，眼前总是一幅完美的图画。”进而围绕这个中心，把各种景物综合分成几个类型，分别加以介绍说明和具体描绘，从而自然、真切地再现了苏州的风貌，显示了设计者和匠师们的智慧，也表现出我国园林艺术的高超。
《苏州园林》是著名作家叶圣陶的代表作之一。作者从游览者的角度，概括出数量众多、各具匠心的苏州园林共同特点，进而从多方面进行说明。这篇课文像是一把钥匙，打开了苏州园林之美的奥秘之门。
文章采用总分形式，尽管文中没有提到任何一个园林的名字，没有描述某一处具体的景色，但读者得到的关于苏州园林的知识，是全面、明确的。同时，读者也从中获得了一些欣赏中国园林的方法。
《苏州园林》这篇文是叶老为一本苏州园林图片册写的序。1979年初，香港有一家出版社打算出一本介绍苏州园林的摄影集，约叶老写一篇序文。叶老22岁以前，一直生活在苏州，课余之暇，常和好友游览苏州园林，对苏州园林的情趣和特征有深刻的体会，写作这篇序文时又参阅了陈从周教授编撰的《苏州园林》一书。
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