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• “中国”一词的由来和意义
• 那你什么时候称自己为中国人的？

一般认为，自称中国人发生在辛亥革命之后。如果哪个同学也这么想，那他的手掌肯定会挨一巴掌。你想的是有些同学一定会用“曼德拉效应”来辩解。我记得好像是这样，就像很多人认为苏联的戈尔巴乔夫已经化为历史的浮云一样。

仍然健在的历史人物戈尔巴乔夫

其实俄罗斯人还是过得挺好的。几年前，他们有一次露面，谈到了前苏联的解体。我给你举个例子。我相信大家都明白，自称中国人绝对不是辛亥革命后的事。“中国”这个词在我国是一个有着深刻含义的古老词汇。那么我们什么时候称自己为中国人了？

我们来探讨一下“中国”这个词的前世吧。

“中国”一词的由来和意义

我上面提到过，中国是一个很古老的词，最早是在周代作为组合词出现的。1963年，陕西出土的西周早期青铜器“何尊”铭文中有“琪宇居中国，其立民”的描述。

为什么叫“何尊”？

此“何尊”为西周初年一个姓“何”的贵族氏族所制，尊(古通尊)为饮器，故称“何尊”。

何尊最早记录了中国这个词。

这是历史上可以考证的最早的组合词“中国”的记载，而“中国”的含义一开始就很简单，就是中心国家或者中心城市。在最早对“中国”一词的简单解释中。

“中国”仅指国王所在的城市和国家。周朝实行封建制度，导致封建国家众多。数百个国家聚集在周天子的王城周围，形成了保卫首都的架势。所以一开始中国这个词指的是君主所在的城市，但这是一种侠义的解释。

比如《诗经·大雅·民役》中有一句诗，说“民亦止劳，至此可小康。我们将使这个中国受益，我们将使各方受益。”毛传注曰:“中国，首都也。

但是，广义的“中国”二字，有着更广阔的政治、地理、世界观。《史记·周本纪》记载，周成王即位后，命令周公开始修建洛邑(洛阳)。建城后，周成王将象征王权的九鼎迁至洛邑，曰:

王遂令返回洛邑。周父侍，死于大营，住在九鼎燕。他说:“在这个世界上，四方皆入贡道。

可见，狭义的中国一词指的是一个国王的首都，但它还有一个更广泛的针对世界的概念，即国王所在的国家是世界的中心。所以宋代的石碣在他的《论中国》一书中进一步解释“居天地者，谓之中国，居天地中间者，谓之四夷”。

这种想法首先是古人有限地理观的结果，但很快被赋予了政治和民族意义，是一种颇为骄傲的民族主义理论。“中国”一词从最初的特指首都，逐渐被解释为相对于其他国家(四夷)的特定词汇。

河洛地区是中国的发源地，也是中国最初所指的地区。

《礼记·王制》描述道:

中国，蛮夷，蛮夷，戎，狄都有舒适的生活，愉快的品味，良好的服务，良好的用途和设备。五方之人，不可言说，胃口不一。

可见，此时的中国已经成为一个具有民族意识的词汇，与其他民族不同。其覆盖范围逐渐从首都扩大到中原全国。这是“中国”一词发展的第二个阶段。我把“中国”这个词的发展分为四个阶段。

第一阶段的中国，是指首都周边地区，即所谓“居天下者谓之中国，居天下者谓之四夷”；第二阶段的中国是指中原地区的政权，比如春秋战国时期，当时有很多国家，但当时的中国还是指中原地区，比如秦、楚，当时都没有纳入中国。

比如《左传·成公四年》记载:你若非我族，心必异。楚虽大，不是我家，却肯说“我”。

第三阶段，秦统一后，国家疆域增大，所以“中国”一词也发生了变化。在漫长的封建王朝中，中国所覆盖的领土和民族逐渐扩大。世界观的成长让古人意识到除了中国还有很多国家，而这个时候中国开始针对像日本、朝鲜、西域这样的国家。

事实上，“中国”一词的变化也是古代民族主义的一个不断发展和成熟的过程，从其狭隘的地理概念到更广泛的民族意识。

其实“中国”二字的变化也是国家观念不断发展的过程。

那你什么时候称自己为中国人的？

起初，中国一词更多的是一种文化和政治符号，但随着中国一词的频繁使用，它逐渐成为一种地域指称和一种意识形态的国家名称。

比如，我们可以从刘伯温的一句话来解释这个逻辑:

中国夷防森严，为第一国，胡称霸中国，几经夷变。《圣经》讲的很明白，很正义，几千年了还是失传了。

蒙古人建立了元朝，但刘伯温说“胡霸中国”，说明中国成为了地区参照物，只是范围扩大了，所以我们也可以套用这个逻辑说“朱元璋霸中国”或者“霸中国”。

说明中国这个词已经开始向第四个阶段发展，即衍生为一个国家概念。例如，《元史·外国列传》记载忽必烈试图与日本交朋友时曾说:

但是，日本自古以来就很了解中国，它的现实离你很近。所以我试着给清朝发函，被它在新疆的官员为难了。但是，我没有收到明朝的信。

不过这个概念其实早在汉代就诞生了。如《史记·大宛列传》记载，张骞出使西域归来后，汉武帝听到他对西域的生动描述:

天子既闻大宛及大夏、安息之属皆大国，多奇物，土著，颇与中国同业，而兵弱，贵汉财物。

康熙以中国为国名。

以至于当时间迅速流逝到1689年康熙年间，在清政府与沙俄签订的《尼布甲尼撒条约》中，康熙用“中国”二字作为代表大清帝国的代号，条约中他的尊称变成了“中华大帝”。此时，中国首次作为国家主权出现在国际条约中。与此同时，中国人和俄罗斯人的字样也出现了。

随着清末的到来，“中国”一词开始被频繁使用，尤其是在清政府与外国签订的各种条约中，“中国”一词开始被广泛用作指代大清帝国的术语。比如在《马关条约》中，中国被视为清政府管辖的广大地区。

与此同时，随着西方人大量涌入中国，一些受过教育的知识分子为了明确自己的身份和国籍，开始用“中国人”的称谓来对应其他国家的民族。例如，1904年，孙中山在美国用英文出版了一本名为《中国问题的真正解决方案》的书。

在文章中，他写道:

中国未来的新共和国应该命名为“中华民国”；只有“变过时的满清帝制为中华民国”，才能真正解决中国问题。

可见，此时的中国已经发展成一种意识形态的称谓习惯，所以称自己为中国人肯定不是辛亥革命后的事。毕竟1904年还是大清帝国的天下。“五四爱国运动”也把“中国”这个词带到了第四个阶段。也就是说，无论国籍还是身份，我们都为中国的强大而奋斗。

近代以来，中国这个词发生了质的变化，这是它走向成熟的表现。

事实上，自五四以来，中国包括中国人的意识形态已经发生了质的变化，具有了前三个阶段的内涵。它不再是封建王朝“华夷”概念的代名词，而是作为统一的民族主义概念而诞生的。它的意义不再是基于文化上的鄙视，而是一种民族观念。

随着历史的发展，“汉语”一词被赋予了更多的内涵。比如你有中国国籍，你就可以自称中国人。应该说这是世界文明不断走向成熟的表现，摆脱了过去狭隘的地域和民族偏见。

参考资料:《史记》、《元史》、《左传》、《迁戎》、《礼记》。