1、河灯一般在三月三、乞巧节、中秋节、七月十五这几个节日放。
2、河灯也叫“荷花灯”，一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯是为了普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
3、中公民间的吊唁亲人祭奠，常在每月初一、十五和去世忌日进行。汉晋以后，宗教影响日益扩展。南北朝梁武帝崇敬佛教，提倡办水陆法会，僧人在放生池放河灯。唐肃宗于759年诏天下设放生池81所。北宋真宗在1016年定佛诞日为放诞辰，八月十五为中秋节，届时举灯玩月，放河笙歌，“僧尼道俗盆养供佛”。宋代规定中元节各地燃河灯、济孤魂、放焰口、演目莲戏，不少诗人留下杭州西湖放灯欢跃的诗篇。
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